Khi Bahrton đã soạn xong phần đầu của tài liệu và chuẩn bị thêm vào những nội dung chi tiết, anh ta mới phát hiện ra rằng Vernal thậm chí còn không gửi kèm bất kỳ tài liệu nào.
"Phải chăng anh ta nghĩ rằng chỉ cần một lá thư, là mình có thể dựa vào mối quan hệ của mình với quỹ để xin tài trợ?" Bahrton tự hỏi, cảm thấy hoài nghi sau khi tìm kiếm một vòng trên bàn.
Trong ấn tượng của anh ta, nhà khảo cổ học Vernal này không phải là người tự cao tự đại như vậy, ngoại trừ việc hơi nóng vội, mọi mặt khác đều có thể coi là một quý ông Roon tiêu chuẩn.
Trong tình huống bình thường, để xin sự giúp đỡ từ "Quỹ hội bảo vệ và sưu tầm đồ cổ Roon", ngoài mô tả dự án, chắc chắn còn phải cung cấp nhiều loại tài liệu như hình ảnh hiện trường, bản sao sách cổ, v.v., nếu không, Quỹ sẽ không thể kiểm tra, khó có thể đưa ra quyết định, huống hồ còn phải chi trả một số lượng lớn tiền bảng, gửi đội ngũ đi đến địa điểm dự án để thăm dò.
Hoặc có thể nói, thực ra là Vernal quá cẩu thả, quên mất đã gửi tất cả tài liệu đi chưa? Tất nhiên, với mối quan hệ giữa Vernal và quỹ, sau khi thấy lá thư này, việc gửi một hoặc hai người đến để tiếp xúc và xác minh là hoàn toàn có thể... Ừm, là bạn, mình vẫn cần phải giúp anh ta làm điều gì đó... Bahrton lắc đầu, không suy nghĩ nhiều, đứng dậy đi đến trước giá sách.
Anh ta lập tức đưa tay phải ra, lướt ngón tay qua lưng từng cuốn sách để chọn tài liệu tham khảo mình cần.
Cuối cùng, anh ta rút ra một số sách và tạp chí, tổng hợp nhiều quan điểm từ trên đó, mô tả chi tiết về nguồn gốc lịch sử của dãy núi thuộc quận Severas trong tài liệu sắp được nộp:
"Trong giới học giả lịch sử, có một quan điểm được công nhận rộng rãi."
"Trong một khoảng thời gian không biết là ngắn hay dài, Đế chế Solomon và Triều đại Tudor tồn tại đồng thời ở lục địa phía bắc, và ranh giới giữa chúng có thể chính là dãy núi Hornaches và cao nguyên Feneport ngày nay."
"Ở đây, khả năng dãy núi Hornaches kéo dài trong quận Severas là điểm tranh chấp chính giữa hai bên..."
Bahrton không chứng minh cho Vernal, chỉ là cung cấp tài liệu tham khảo theo cách gián tiếp để chỉ ra rằng có thể có di tích kỷ đệ tứ trong dãy núi của quận Severas.
Như vậy, nếu cuối cùng chứng minh được rằng Vernal đang lừa dối, cũng không có ai truy cứu trách nhiệm từ Bahrton, bởi vì những lập luận đó đều được thực hiện bởi những nhà sử học nổi tiếng, Bahrton chỉ thực hiện việc trích dẫn một cách có chọn lọc.
Cuối tài liệu, anh ta liệt kê các tài liệu tham khảo của mình:
"...《Nghiên cứu Tư liệu Riêng của Quận Severas》, Azik Eggers, Giảng viên Khoa Lịch sử Đại học Howie..."
Sau khi hoàn thành tài liệu này, Bahrton đọc lại từ đầu, chỉnh sửa một số từ ngữ và câu văn.
Tiếp theo, anh ta mang theo bản thảo này, đi vào phòng của các thư ký ở bên cạnh, nhờ họ sử dụng máy đánh chữ để tạo ra bản văn bản chính thức.
"Quỹ hội bảo vệ và sưu tầm đồ cổ Roon" luôn tuyển dụng một số lượng lớn nhân viên nữ, từ những thư ký cấp dưới đến Phó Chủ tịch cấp cao, ít nhất một nửa là phụ nữ.
Về vấn đề này, Bahrton thực sự có phần không hài lòng, nhưng anh ta không thể phản đối, cũng không dám phản đối, chỉ có thể chấp nhận.
Tất nhiên, anh ta cũng phải công nhận, khi cần chờ đợi, việc nhìn những cô gái trẻ làm việc cũng là một điều khá thú vị.
Ít nhất màu sắc ở đây phong phú hơn... Bahrton vừa nghe tiếng "tạch tạch tạch", vừa thầm thì một câu.
Sau khi hoàn tất tài liệu, ký tên và nộp, anh ta tiếp tục công việc của mình một cách tổ chức và có hệ thống như mọi khi.
Trong đó bao gồm việc xem xét sơ bộ dự án, cung cấp ý kiến chuyên môn và thu thập thông tin, đính kèm lập luận cho một số luận văn của quỹ.
Một ngày trôi qua nhanh chóng, Bahrton rời công ty lúc 6 giờ, đi xe ngựa công cộng, mất hơn một giờ để trở về nhà.
Điều này là bình thường ở các thành phố lớn của Roon, vì vậy trà chiều trở nên rất phổ biến - sau bữa trưa từ 12 giờ đến 1 giờ, và phải đến 7 giờ 30 đến 8 giờ tối mới có thể về nhà, trong khoảng thời gian dài như vậy, nếu không có trà chiều để lót dạ, đa số mọi người chắc chắn sẽ cảm thấy đói bụng.
Tất nhiên, điều này chỉ giới hạn ở tầng lớp trung lưu trở lên, nhiều người nghèo có lẽ chỉ được ăn hai bữa mỗi ngày. Hơn nữa, nếu có điều kiện, tất nhiên cả hai vợ chồng đều phải đi làm, sau khi về nhà vào khoảng 7-8 giờ tối, họ còn phải bận rộn chuẩn bị bữa tối, thay vì tự mình tận hưởng.
"Buổi chiều Vernal đã đến thăm anh đấy." Vợ của Bahrton vừa nhận áo khoác và mũ anh ta cởi ra, vừa thuận miệng nói.
"Vernal?" Bahrton sửng sốt.
Nhà khảo cổ học đã phát hiện ra các phế tích từ thời kỳ Pleistocene ở quận Severas đã trở về quận Đông Chester?
Vừa dứt lời, Bahrton nhíu mày, thầm lẩm bẩm:
"Anh ta quên gửi tài liệu, nên đã trở về một chuyến sao?"
"Không, không cần phải phiền như vậy, bưu điện của vương quốc vẫn khá tin cậy."
"Hơn nữa, anh ta nên biết, nếu không phải cuối tuần, mình chắc chắn sẽ ở quỹ, ừm, có thể mình được phái đến một số địa điểm để kiểm tra..."
Nghĩ tới đây, Bahrton hỏi:
"Anh ta ở đâu?"
"Anh ta chỉ đợi anh trong phòng làm việc khoảng mười lăm phút rồi rời đi." Vợ của Bahrton trả lời thật.
Bahrton tiếp tục hỏi:
"Anh ta có nói là ở khách sạn nào không? Khi nào sẽ quay lại?"
Nhà khảo cổ học Vernal là người quận Đông Chester, nhưng không phải là cư dân của thủ phủ Stone, không có chỗ ở ở đây.
"Anh ta không nói, trông anh ta rất vội vàng." Vợ của Bahrton dừng một chút rồi nói, "Rất là nôn nóng."
Bahrton sờ vào đường viền tóc ngày càng thấp của mình, gật đầu:
"Anh sẽ lên phòng làm việc trước."
Phòng làm việc của anh ta ở tầng hai, có nhiều giá sách và một ít đồ gốm - anh ta có một sở thích không tính là quá cuồng nhiệt đối với đồ gốm, sẽ sẽ chủ động sưu tầm những món đồ đặc sắc.
Sau một hồi tìm kiếm, Bahrton không tìm thấy bất kỳ ghi chú hay thư từ nào mà Vernal có thể để lại.
Anh ta nhanh chóng quyết định ném chuyện này ra sau đầu.
Đó là nguyên tắc mà anh ta luôn tuân thủ - cố gắng không để công việc làm mình lo lắng sau khi về nhà.
Sau bữa tối, Bahrton cùng vợ con có một khoảng thời gian tuyệt vời, sau đó anh ta đi tắm và đi ngủ trước.
Giữa đêm vắng người, anh ta bỗng thức dậy, mở mắt ra.
Kể từ khi gặp một sự cố nguy hiểm trong một sự kiện khảo cổ mười năm trước, Bahrton đã có những linh cảm không bình thường, luôn cảm nhận được những điều mà người khác không thể, chẳng hạn, người khác chỉ biết có khách đến khi họ đứng ngay trước cửa, trong khi Bahrton có thể cảm nhận được người đó có liên quan đến mình hay không ngay khi họ xuất hiện ở hành lang.
Có người đột nhập... Bahrton bật dậy, mở to hai mắt.
Anh ta nhìn vợ mình đang ngủ say bên cạnh, không đánh thức cô, nhẹ nhàng bước ra khỏi giường, lấy cây súng săn đôi treo trên tường.
Sau khi nắm chặt khẩu súng, anh ta nhẹ nhàng mở cửa, nhìn ra hành lang.
Nơi đây được bao phủ bởi bóng tối dày đặc, một chút ánh sáng đỏ lờ mờ vạch ra các đường nét cơ bản của vật thể.
Bahrton không do dự, anh ta quyết đoán bước vào hành lang, kiểm tra từng ngóc ngách.
Có điều, anh ta không tìm thấy kẻ đột nhập.
Mình cảm giác sai à? Bahrton quay người, không tự tin lắm.
Không có dấu hiệu nào cho thấy các phòng ở tầng hai đã bị mở ra.
Sau một hồi suy nghĩ, Bahrton đến trước cửa phòng làm việc, nắm lấy nắm đấm cửa, nhẹ nhàng xoay một cái.
Cửa phòng lặng lẽ mở ra, mọi thứ bên trong đều chìm trong bóng tối, như những con quái vật đủ hình đủ dạng.
Kéo rèm cửa ra, ánh trăng sáng chiếu vào, Bahrton tỉ mỉ kiểm tra mọi thứ, đảm bảo rằng tất cả đều giống như trong ký ức của mình.
"Có lẽ mình quá nhạy cảm... là hậu quả của cơn ác mộng hôm qua sao?" Bahrton thở dài, nhanh chóng rời khỏi phòng làm việc.
Phía sau anh ta, tấm rèm mà anh ta kéo ra nhẹ nhàng đung đưa, như thể có gió thổi qua.
Ngày hôm sau, Bahrton tiếp tục cuộc sống có phần lặp lại của mình:
Hôn vợ con, đi xe ngựa công cộng, đọc báo, pha hồng trà, thư từ...
"Ồ, Vernal lại có một lá thư nữa." Bahrton nhẹ nhõm trong lòng, mở lá thư ra.
Nhưng, không có gì trong lá thư, người gửi có vẻ đã quên không đặt thư vào trong phong bì.
"Vernal gần đây bị đãng trí à?" Bahrton liếc nhìn phong bì trên tay, đột nhiên phát hiện hoa văn trên đó hơi kỳ lạ.
Đó là một loại phong bì có ý nghĩa kỷ niệm.
Theo hiểu biết của Bahrton, ở Baekeland và thành phố Stone, không ít khách sạn cao cấp sẽ cung cấp phong bì và giấy viết thư đặc biệt cho khách, coi như là một loại đồ kỷ niệm du lịch.
"Đây là của khách sạn nào nhỉ?" Bahrton đưa phong bì gần mũi, định ngửi mùi hương trên đó, điều này cũng có tính phân biệt và tính đặc biệt.
Giây tiếp theo, anh ta ngửi thấy một mùi tanh nhẹ.