"Anh có một cơ hội được gặp Ngài Giáo Hoàng."
Bahrton nghe một người đàn ông mặc áo giáo chủ màu xanh đậm nói với mình.
Dù anh ta cố gắng như thế nào, vẫn khó có thể nhìn rõ khuôn mặt của người đối diện, chỉ cảm thấy khuôn mặt đó như được che phủ bởi một lớp khí trắng lờ mờ.
Tất nhiên, điều này không quan trọng, bởi là một tín đồ thành tín, việc được gặp đại hành giả của Ngài, chắc chắn chắn là điều vinh dự nhất trong đời Bahrton.
Điều này khiến anh ta phấn khích đến mức không nói nên lời, cơ thể khẽ run rẩy đi theo sau vị giáo chủ kia, bước từng bước vào đại sảnh phía trước.
Về đại sảnh này, Bahrton cũng không thể mô tả cụ thể, chỉ biết nó vô cùng xa hoa và lộng lẫy, mang đến cho người ta một áp lực lớn, khiến anh ta chỉ có thể cúi đầu phục tùng.
Cuối cùng, anh ta đến trước bậc thang.
Vào giờ phút này, anh ta dường như nhận được sự cho phép, vô thức ngẩng đầu lên.
Sau đó, anh ta thấy một con chó lông vàng.
Con chó này mặc chiếc áo dài lộng lẫy màu xanh đậm giống như tấm rèm cửa, đội một chiếc mũ ba tầng được đính kết nhiều loại đá quý, ngồi trên ngai vàng to lớn, yên lặng nhìn chăm chú vào anh ta.
"... " Bahrton đứng đó, sững sờ.
Đây, đây là Ngài Giáo Hoàng sao? Bahrton vừa kinh ngạc vừa hoảng sợ, một cảm giác sợ hãi mãnh liệt dâng lên từ đáy lòng anh ta.
Anh ta mở choàng mắt, nhìn thấy ánh sáng ban mai chiếu lên trần nhà.
Phù, phù... Bahrton ngồi dậy, khẽ thở dốc, cố gắng làm cho bản thân nhanh chóng thoát khỏi ảnh hưởng của giấc mơ vừa rồi.
"Chuyện gì xảy ra vậy?" Vợ anh ta nhận thấy có gì đó không ổn, ngồi dậy, hỏi.
Bahrton lắc đầu:
"Một cơn ác mộng."
Anh ta không nói thật với vợ rằng mình đã mơ thấy Ngài Giáo Hoàng là một con chó lông vàng.
Anh ta dám cá, vợ anh ta chắc chắn sẽ nói với vẻ kinh hoàng:
"Làm sao anh lại có những nhận thức báng bổ như vậy?"
Đến lúc đó, anh chỉ có thể nhún vai và nói:
"Chỉ là đùa một chút thôi."
Không thể mang những phiền não vào cuộc sống gia đình, nơi đây là thiên đường trần gian để thư giãn tâm hồn... Hơn nữa, phụ nữ thường khó hiểu những vấn đề khá huyền bí sâu sắc, sức mạnh của họ nằm ở khả năng tư duy cảm xúc, giàu lòng nhân ái... Bahrton không còn băn khoăn về giấc mơ của mình nữa, anh ta lật người xuống giường, đi đến phòng tắm để đánh răng.
Sau khi ăn sáng và hôn tạm biệt vợ con, anh ta rời nhà, lên xe ngựa công cộng không ray để đến nơi làm việc ở rìa thành phố.
Anh ta làm việc cho "Quỹ hội bảo vệ và sưu tầm đồ cổ Roon", có một mức lương khá cao, và ở thành phố Stone, thủ phủ của quận Đông Chester, anh ta có thể được coi là thuộc tầng lớp trung lưu.
Trên đường đi, Bahrton nhàm chán ngắm nhìn những con đường bên ngoài.
Bởi vì Stone không bị ảnh hưởng trực tiếp nhiều từ những cuộc chiến trước đó, thành phố vẫn giữ được sự phồn thịnh của mình, xe ngựa, xe đạp, người đi bộ và chó hoang đi qua đi lại đan xen, náo nhiệt và ồn ào.
Cảnh tượng này, Bahrton đã quen từ lâu, thực sự không có cảm xúc gì, nhưng giấc mơ đêm qua khiến anh ta cảm thấy không thoải mái mỗi khi nhìn thấy một con chó hoang, giống như đó là hóa thân của Đức Giáo Hoàng, cần được chào hỏi và tôn kính.
"Gió Bão ở trên, xin hãy nhận lời sám hối của con." Bahrton giơ tay phải, nắm thành quyền, nhẹ nhàng đập vào ngực trái mình.
Một lúc sau, anh ta đến "Quỹ hội bảo vệ và sưu tầm đồ cổ Roon", vừa chào hỏi đồng nghiệp, vừa bước vào văn phòng của mình.
Sau khi treo mũ và áo khoác, Bahrton thả lỏng, thoải mái chuẩn bị cho mình một tách hồng trà có thêm một số loại thảo dược kỳ lạ - anh ta đã gần trung niên, năng lượng ở mọi khía cạnh đều đang giảm sút, luôn mong muốn có cách đơn giản, không cần phải chịu đựng nhiều để bù đắp cho cơ thể.
Sau khi chuẩn bị xong trà, Bahrton cầm một vài tờ báo đặt trên bàn làm việc lên, định điều chỉnh tâm trạng trước khi bắt đầu công việc.
"Tình hình kinh tế của Baekeland trong quý vừa qua đã cải thiện đáng kể..."
"Trên biển Sunia và biển Cuồng Bạo, xuất hiện thêm một tên vua hải tặc được mệnh danh là 'Nữ Hoàng của các Vì Sao'..."
"Thương mại trái cây ở vịnh Dipsy đang được thảo luận..."
Bahrton nhâm nhi một ngụm hồng trà sau khi đọc xong tờ báo, sau đó bắt đầu công việc chính thức của mình.
"Lá thư từ Vernal?" Bahrton phát hiện ra một lá thư từ một người bạn cũ khi kiểm tra các tài liệu trên bàn làm việc.
Đó là một nhà khảo cổ học, người có mối quan hệ mật thiết với "Quỹ hội bảo vệ và sưu tầm đồ cổ Roon".
Bahrton lập tức cầm lấy con dao mở thư, lấy ra lá thư và bắt đầu đọc một cách chăm chú:
"Người bạn thân mến của tôi."
"Tôi và học trò của mình đã phát hiện ra một số phế tích thú vị trong dãy núi của Severas, có lẽ chúng là di tích của những người còn sót lại từ kỷ đệ tứ..."
"Trong giai đoạn lịch sử mà chúng ta vẫn chưa hiểu rõ, họ vì lý do này nọ, đã rời bỏ thành phố, đi vào rừng núi, không còn giao tiếp với thế giới hiện thực, tồn tại dưới hình thức các bộ lạc..."
"Có lẽ họ vẫn đang kiên trì giữ gìn điều gì đó, nhưng nó đã bị thời gian chôn vùi, chỉ để lại những công trình đổ nát và những bộ xương..."
"Tôi và học trò của mình sẽ tiến hành đào quật mang tính bảo tồn nơi đây, hy vọng sẽ tìm thấy những hiện vật hữu ích hơn, có thể giúp chúng ta tái tạo một phần lịch sử của kỷ đệ tứ, không biết quỹ của các bạn có quan tâm không?"
"...Tại đây, tôi trân trọng mời các bạn gửi một đội ngũ đến, để xác nhận công việc của chúng tôi có thật sự là thật và hiệu quả không..."
Đi vào núi... Điều đầu tiên xuất hiện trong đầu Bahrton không phải là hiện vật và lịch sử, mà là những con muỗi vo ve bay lượn, môi trường ẩm ướt và tối tăm, trại lều thì bị các loài động vật hoang dã rình rập.
Anh ta lắc đầu, cầm giấy bút lên, chuẩn bị soạn thảo một tài liệu về lá thư này để nộp lên.