Trong quầy tạp hóa nhỏ ở trấn, ông lão đang ngẩn người nhìn chiếc bàn tính đặt trên quầy.
Bàn tính bị gãy, các hạt châu rơi xuống đất, ông nhặt từng hạt lên, sửa lại.
Tuy tay nghề rất tinh xảo, không nhìn ra dấu vết sửa chữa, nhưng có thể lừa được người ngoài chứ không lừa được mình, có những thứ đã vỡ trong lòng rồi.
Dưới chân ông lão có một lư hương nhỏ, cắm đầy hương các loại, nhưng tất cả đều tắt khi cháy chưa đến một phần tư.
Đó là “Hương gãy đầu” trong đạo mệnh lý.
Hương không cháy tiếp, ngụ ý mệnh cách bị chặn, một nén hương đã vậy, thì chỉ sự sống đã hết.
Mặt ông lão u ám đến đáng sợ.
Khi còn trẻ, dù thắp hương cho tử tù sắp ra pháp trường, mười nén cũng cháy hết một nén, đó không có nghĩa là còn đường sống, mà là đạo mệnh lý vốn đố kỵ đầy rẫy.
Nhưng giờ, ông lão thắp hương cho mình, cho bạn già, cho con dâu, cho hai cháu trai, tất cả đều tắt ngấm, đến khi thắp cho con trai đã rời nhà đi thì lại nôn ra ba ngụm máu, suýt ngất.
Điều này cho thấy, sinh cơ mệnh cách của cả nhà bỗng tụt xuống mức còn tệ hơn cả tử tù.
Tử tù trước khi hành hình còn có thể mong chờ tiếng hô “tha người dưới đao”, cả nhà họ, ngay cả hy vọng đó cũng không có.
Ông lão lẩm bẩm: “Chủ gia lần này, rốt cuộc đã trêu vào ai?”
Chủ gia mở phong ấn, triệu tập người ở riêng, chắc chắn là để làm một chuyện lớn, ông tuổi cao nên con trai ông được triệu đi.
Xem ra, chuyện không chỉ thất bại mà còn liên lụy đến nhân quả báo ứng cực kỳ đáng sợ.
Nhìn vào hương, ông lão thậm chí không còn ý định trốn chạy, vì vô ích, không thể trốn thoát và cũng không kịp nữa.
“Ông ngẩn ra đấy làm gì, cửa cuốn hỏng rồi, mau sửa đi.”
Bà lão cầm giẻ lau đi tới.
Ông lão thờ ơ gật đầu, đứng dậy lên lầu hai lấy đồ nghề.
Bà lão lại hỏi theo bóng lưng ông: “Lần này con trai đi thăm họ hàng, bao giờ thì về, tôi nhớ nó quá.”
Ông lão đáp: “Không vội, sẽ sớm đoàn tụ thôi.”
Trên phố, tầng một là cửa hàng, tầng hai là nhà ở, tầng ba là nhà xây trái phép, trước đây chỉ có ông lão và con trai được vào, ngày thường đều khóa bằng xích sắt.
Gần đây, ông lão bắt đầu thỉnh thoảng dẫn hai cháu trai vào, dạy chúng nhận biết phù chú, học thuộc các thuật.
Gia đình họ, bên ngoài chỉ có chút của ăn của để, không giàu sang phú quý, nhưng có những thứ, dù có nhiều tiền cũng không mua được.
Ví dụ như số mệnh của người nhà, trước khi con dâu về đã xem mệnh, có thể sinh con trai, mệnh cách tương hợp, có phúc vận bình an.
Hai cháu trai tuy mới “nhập học”, nhưng rất có thiên phú, sau này cũng sẽ kế thừa sự nghiệp, nhưng theo truyền thống “chủ gia”, hai cháu trai sau khi trưởng thành cũng phải chia nhà.
Mỗi người một nơi, từ đó không qua lại với nhau.
Người bình thường, cưới hỏi ma chay, cầu thầy bói toán chỉ là thủ tục, cầu an tâm, chứ thật sự tin thì có chút ngốc nghếch.
Nhưng nhà họ thì khác, có thể nhìn thấy rõ ràng, cuộc sống ấm no, không bệnh tật, đời đời truyền lại.
Khi ông lão đi cầu thang, nghe thấy tiếng quạt trần quay trong phòng khách tầng hai.
Đã vào đông rồi, ai còn bật quạt nữa chứ.
Đến cửa tầng hai, ông thấy trong phòng khách, con dâu và hai cháu trai đều treo cổ ở đó.
Quạt trần quay, thổi tung tóc họ.
Mặt xanh mét, lưỡi thè ra và thi thể đã cứng đờ.
Rõ ràng mới ăn sáng cùng nhau, mới đó mà đã ra thế này.
Ông lão lau mắt, cầm đồ nghề ở góc phòng khách, đi xuống.
Cửa cuốn tầng một đã đóng, bà lão vừa nói chuyện với ông, cả người dán vào cửa cuốn, bẹp dí như bị hút hết máu thịt thành giấy.
Trong mắt bà lão, lộ vẻ kinh hoàng, như thể thấy điều gì đó đáng sợ.
Ông lão đặt đồ nghề xuống, hít sâu một hơi.
Ông biết, tiếp theo sẽ đến lượt mình, ông nhắm mắt lại.
Ngay lập tức, bên cạnh ông xuất hiện những bóng ma quỷ dị, có những bóng có thể tìm thấy trong địa phương chí, một số khác là hình tượng tượng thần trong miếu gần đó.
Cơ thể ông lão bắt đầu vặn vẹo, dần dần gập lại, tiếng xương gãy và da thịt rách toạc vang lên không ngớt, mặt ông đau đớn, muốn kêu nhưng không kêu được.
Quá trình này diễn ra rất chậm, dường như ma quỷ địa phương cố tình kéo dài hình phạt này.
Đợi khi mọi chuyện lắng xuống, một đám trẻ con nghịch ngợm chạy đến, một đứa cầm nén hương trong tay, châm pháo, không hiểu sao lại ném lên cao, rơi vào cửa sổ tầng hai.
“Bốp.”
Pháo nổ.
Bọn trẻ sợ chủ nhà ra mắng nên vội vàng bỏ chạy.
Lửa bùng lên từ tầng hai, lan xuống tầng một và tầng ba.
Hàng xóm xung quanh thấy cháy liền lao vào dập lửa, nhưng không hiểu sao, cửa cuốn mà mấy hôm trước nghe người phụ nữ này nói bị hỏng, giờ lại không thể cạy hay đập được, mọi người đành hứng nước dội vào.
Lửa cháy dữ dội, lưỡi lửa phun ra từ cửa sổ, rất đáng sợ.
Nhưng ngọn lửa này cũng kỳ lạ, chỉ cháy ở mỗi căn nhà này, hàng xóm hai bên vốn nghĩ không thể thoát nạn, lại kinh ngạc phát hiện lửa không hề lan ra.
Khi xe cứu hỏa đến, dập lửa, cửa cuốn cũng đổ sập.
Bên trong đã cháy không còn hình dạng, tầng một hai người, tầng hai ba người, chỉ còn lờ mờ hình người.