Sau khi vào thành phố, cô vẫn thích dùng bếp ga, nhưng tiếc là Nhuận Sinh không cho cô vào bếp nhỏ dưới tầng hầm của cửa hàng. Buổi tối hai người ăn khuya, Nhuận Sinh cũng là người nấu nướng, kiên quyết không cho cô động tay, đến đưa muối hay mì chính cũng không được.
Ngay cả sư phụ của cô, dì Lưu, sau khi nếm món cô nấu cũng khen: "Manh Manh, con đúng là có số làm thiếu phu nhân."
Sau đó lại nói thêm:
"Nếu ta mà có tài nấu nướng như con, chắc lão phu nhân không nỡ để ta xuống bếp, sợ hun khói làm bẩn mặt bẩn tay."
Thực ra, còn nửa câu bà không nói ra, đó là:
"Càng sợ mất mạng."
Âm Manh vừa xào vừa thái rau, cho vào nồi xào tiếp, nêm nếm vừa miệng rồi cho gia vị vào, còn lấy ra một đống chai lọ nhỏ từ trong người, đổ vào, cuối cùng, cô làm nước gột.
"Được rồi, không cần nhóm lửa nữa."
Nghe vậy, Trịnh Giai Di lập tức đứng dậy đi đến bên bếp, nhìn nồi thức ăn có màu sắc loè loẹt, khen ngợi:
"Woa, thơm quá, Manh Manh giỏi quá!"
Khóe miệng Âm Manh khẽ nhếch lên.
Đây là lần đầu tiên có người khen cô nấu ăn ngon.
"Để tôi thử một miếng."
Trịnh Giai Di cầm đũa lên, định gắp một miếng.
Cô là người nhóm lửa, lửa rất to, dù món này có kỳ lạ đến đâu thì nguyên liệu cũng đã chín rồi.
"Chát!"
Đũa của Trịnh Giai Di bị Âm Manh đánh rơi.
"Đừng ăn, cứ sống tốt mà khen tôi đi."
Âm Manh thích thú với việc nấu nướng, nhưng cũng không đến mức ảo tưởng cho rằng món mình nấu phù hợp để cho người khác ăn.
Bát không đủ đựng, Âm Manh định mua một cái muôi và một cái vại nhỏ của chủ nhà.
Chủ nhà xua tay không lấy tiền, nói đều là đồ không đáng giá, cứ lấy dùng, cùng lắm thì vài hôm nữa bà sang nhà họ Trịnh lấy lại.
Âm Manh múc món mình tự tay làm vào vại, để lại một ít tiền rồi rời đi.
Về đến nhà họ Trịnh, cô đặt vại và bao phân bón xuống gầm giường.
Hoàng hôn buông xuống.
Âm Manh đứng bên cửa sổ tầng hai, nhìn ba người nhà họ Trịnh lần lượt về nhà.
Mỗi người đều vác một bao phân bón trên vai, nhưng rõ ràng là nhỏ hơn nhiều.
Đêm xuống, đáng lẽ phải đi ngủ nhưng Trịnh Giai Di vẫn ngồi trên ghế trước bàn trang điểm, không dám lên giường.
"Lên giường ngủ đi."
"Manh Manh, tôi không buồn ngủ."
"Nghe lời."
"Ừ."
Trịnh Giai Di lên giường, hai tay ôm gối, nghĩ đến bao tải chuột dưới gầm giường, cô không thể nào nằm xuống được.
"Manh Manh, cô không lên ngủ sao?"
"Tôi đợi một lát."
Âm Manh đứng ở cửa.
Đêm khuya.
Bên ngoài lại vang lên tiếng gặm nhấm, nhà họ Trịnh đang ăn cơm.
Nhưng lần này, âm thanh không kéo dài lâu.
Âm Manh quay lại giường, ngồi xuống.
Cô không giả vờ ngủ, nhưng dù vậy, một con mắt vẫn xuất hiện ở khe hở trên xà nhà, trên tường cũng xuất hiện những con mắt, dưới lỗ tròn trên sàn nhà cũng có nhãn cầu đang đảo.
Ba người nhà đó như những con tắc kè, bám vào mọi chỗ có thể để nhìn trộm vào trong.
Lần này, có lẽ chúng đã đói, không còn kiên nhẫn nữa, bắt đầu dùng răng cắn, dùng tay bẩy, cố gắng làm rộng những khe hở để nhìn rõ hơn.
"Manh Manh, tiếng gì thế?"
"Cô đừng bận tâm."
Rất nhanh, chúng không còn hài lòng với cách này nữa mà trở nên trực tiếp hơn, cửa phòng bị đẩy, bên ngoài lần lượt vang lên giọng của bác cả, bác gái và Đại Cường:
"Giai Di ngoan, mở cửa ra, bác gái có chuyện muốn nói với cháu."
"Giai Di, mở cửa ra, bác muốn cháu chuyển lời cho bố cháu."
"Giai Di, em còn nhớ hồi bé mỗi lần em về tảo mộ, chúng ta cùng nhau chơi không?"
Trịnh Giai Di không mở cửa, lần này cô trực tiếp cảm nhận được điều bất thường.
"Manh Manh, nhà bác tôi bị làm sao thế?"
"Côi không nghe thấy sao?"
"Họ, họ không sao chứ?"
"Không sao."
"Phù..." Trịnh Giai Di thở phào nhẹ nhõm.
"Họ chết từ lâu rồi."
Trịnh Giai Di: "..."
"Nếu cô không muốn bố mẹ mình cũng trở nên như vậy thì kéo cái vại dưới gầm giường ra giúp tôi."
"Ừ!"
Trịnh Giai Di xuống giường, dùng sức kéo vại ra.
Âm Manh mở bao phân bón, dùng muôi múc món mình nấu trong vại, múc từng muôi lớn cho vào bao.
Đám chuột trong bao ăn rất ngon lành.
Cuối cùng, cả vại thức ăn đã được múc hết vào bao, còn bên ngoài, tiếng đẩy cửa đã chuyển thành tiếng đập cửa.
Bàn ghế chặn cửa sắp không chịu nổi nữa.
"Lên giường đi."
"Ừ."
Trịnh Giai Di ngoan ngoãn trở lại giường.
"Rầm!"
Cửa phòng bị đẩy tung ra, chỉ có Đại Cường đứng ở cửa.
Trịnh Giai Di kéo chăn che kín người: "Anh Đại Cường..."
"Giai Di muội muội, sao em không mở cửa?"
Nói xong, Trịnh Đại Cường xoay người lại, phía sau anh ta là mẹ anh ta:
"Giai Di, cháu hư quá, để bác gái gõ cửa lâu như vậy."
Trịnh Đại Cường lại xoay người về phía trước, đưa tay xé lớp da mặt mình, lộ ra khuôn mặt bác cả:
"Giai Di, cháu để bác đợi lâu quá."
Âm Manh đã sớm nhận ra sự kỳ lạ của ba người này, chẳng trách bọn họ chỉ xuất hiện riêng lẻ, chưa từng xuất hiện cùng nhau, càng không bao giờ cả gia đình cùng xuất hiện.
Bởi vì bọn họ chỉ có thể để một người duy trì trạng thái giống người sống, hai người còn lại như một lớp da.
Vì vậy, khi nói chuyện trong phòng, chúng đều áp sát vào cửa, khi ăn chuột cũng áp sát vào cửa, bởi vì lúc đó chúng như một bộ quần áo bị treo sau cửa.
Nhìn hành động của Trịnh Đại Cường, đúng là lột mặt theo nghĩa đen.