Dì Lưu kiểm tra, bảo không sao, nghỉ vài ngày là hồi phục. Thế là Âm Manh đành ở lại, không theo lên kinh thành được.
Ngày xuất phát khởi hành, chú Tần và Hùng Thiện mỗi người một xe ba bánh, chở Lý Truy Viễn, Nhuận Sinh, Lâm Thư Hữu và Lý Tam Giang ra sân bay Hưng Đông.
Lần đầu đi máy bay, Lý Tam Giang tỏ ra điềm tĩnh, nhưng khi máy bay tăng tốc cất cánh, Lý Truy Viễn nhận ra người ông run rẩy. Ông vẫn nắm tay cậu, an ủi:
“Không sao, Tiểu Viễn Hầu, đừng sợ.”
Khi máy bay ổn định, ông nhìn qua cửa sổ xuống đám mây trắng bên dưới, cười như trẻ nhỏ:
“Ha, dưới kia như một đống kẹo bông gòn to thật to.”
Nhưng chẳng bao lâu, cậu nhận ra ông khó chịu – trên máy bay cấm hút thuốc. Máy bay hạ cánh, vừa ra sân bay, ông lập tức lôi hộp diêm ra, châm một điếu. Nhuận Sinh cũng rút “ xì gà ” ra, hút cùng ông.
Công ty du lịch trúng thưởng của ông, nhờ Lý Truy Viễn đánh tiếng trước, chỉ giữ lại vé máy bay khứ hồi. Cuối cùng, bốn người lên xe do Tiết Lượng Lượng sắp xếp, vào ở một khách sạn.
Tối đó, Tiết Lượng Lượng đến, dẫn cả nhóm đi ăn vịt quay. Xong bữa, anh hỏi có cần sắp xếp hướng dẫn viên không, rồi nhìn Lý Truy Viễn, vỗ trán cười: “Quên mất, có em ở đây, cần gì hướng dẫn viên nữa.”
Đêm về khách sạn, Lý Truy Viễn lại dẫn Nhuận Sinh và Lâm Thư Hữu ra ngoài một chuyến. Nhưng nơi cậu nhớ trong ký ức đã bị gỡ bảng, bên trong cũng không còn mùi dầu thơm đặc trưng kia. Cậu đành quay lại khách sạn.
Ba ngày tiếp theo, Lý Truy Viễn đưa thái gia đi tham quan các điểm đến ở kinh thành. Với Lý Tam Giang, nơi chán nhất là Cố Cung. Từ nhỏ Lý Truy Viễn đã nhớ tốt, giấc mơ của cậu tái hiện Cố Cung rõ mồn một.
Trong mơ, ông từng dẫn đám cương thi chạy khắp cung, giờ thực tế, các đại điện đều bị dây chắn, du khách chỉ được bước qua ngưỡng cửa một chút, không thể thoải mái dạo chơi. Ông bất mãn, thầm nghĩ còn thua giấc mơ – trong mơ ông còn trèo lên cả ngai vàng.
Sau đó, cả đám ghé vào một quán cháo rồi bắt đầu gọi món, cháo gan, lẩu lòng ông đều thích. Lý Truy Viễn gọi thêm ba bát nước đậu – để làm phong phú ký ức du lịch. Ông nhấp một ngụm, xuýt xoa: “Tươi thật đấy!”
Nhuận Sinh và Lâm Thư Hữu nghe vậy, lập tức nâng bát uống như uống sữa đậu nành.
Lâm Thư Hữu: “Ọe!”
Nhuận Sinh: “Ngon.”
Lâm Thư Hữu tưởng bát mình hỏng, bèn cầm bát của Lý Tam Giang uống thử, rồi lại: “Ọe!”
Có một điểm tham quan nhỏ, xếp hàng dài. Lúc xếp hàng chỉ mong người trước đi nhanh, vào trong lại muốn bước chân chậm lại bao nhiêu hay bấy nhiêu. Ra ngoài, nhiều người bắt đầu khóc.
Ông nói hôm nay mệt, muốn về khách sạn nghỉ một mình, bảo Lý Truy Viễn dẫn Nhuận Sinh và Lâm Thư Hữu đi tiếp hành trình buổi chiều. Cậu đồng ý, nhưng vẫn đưa ông về khách sạn trước.
Trên taxi, Lý Tam Giang tựa đầu vào cửa kính, tâm trạng trầm xuống. Lý Truy Viễn hít một hơi, ngửi thấy mùi dầu thơm quen thuộc trong xe. Mùi này, cậu vừa gặp lại trong mơ gần đây, không thể nhầm được.
“Bác tài, hôm nay bác chở một vị sư trẻ à?”
“Đúng rồi, một hòa thượng trẻ.”
“Chở đi đâu vậy?”
“Một ngôi chùa nhỏ ở Thông Châu.”
Lý Truy Viễn gật đầu. Vậy là không cần gọi cú điện thoại kia nữa. Cậu nhìn sang thái gia ngồi ghế phụ.
Đến khách sạn, cậu ra hiệu cho Lâm Thư Hữu ở lại xe, xuống xe đưa ông lên phòng. Vào phòng, ông vẫy tay giục cậu đi chơi tiếp với Nhuận Sinh, không cần lo cho ông. Cậu pha cho ông ấm trà rồi rời đi, lên lại taxi, nói với tài xế:
“Bác tài, đến ngôi chùa đó.”
Lý Tam Giang ngồi trong phòng một lúc, thấy ngột ngạt, bèn ra khỏi khách sạn, lang thang không đích đến. Ông tuy lớn tuổi nhưng chân cẳng khỏe, nhớ đường tốt. Có Tiểu Viễn Hầu lo lắng quá thôi, chứ ông sao lạc được.
Khách sạn gần Thập Sát Hải không xa, ông đi bộ một lúc đã đến nơi, dù chẳng biết đây là điểm tham quan gì. Có tài xế xe kéo mời chở ông đi dạo và kể chuyện, nhưng ông từ chối hết. Ông đi bộ một mình, đâu nỡ tiêu tiền thế.
Qua mấy ngày du lịch, ông nhận ra về hướng dẫn, chẳng ai qua được Tiểu Viễn Hầu nhà mình. Đi đâu cậu cũng kể rõ trước sau, trong nhà có người miễn phí, sao phải tốn tiền thuê ngoài.
Đi một lúc thấy mệt, sờ túi, hộp diêm để quên ở khách sạn mất rồi. Thấy phía trước có ghế dài, một ông lão tóc trắng chống gậy, khí độ bất phàm đang ngồi, ông bèn tiến tới hỏi:
“Ông bạn, cho mượn cái bật lửa.”
Ông lão quay sang nhìn ông, gật đầu. Một thanh niên mặc vest chẳng biết từ đâu bước ra, tay cầm bật lửa. Ông lão nhanh tay lấy bật lửa từ thanh niên, đưa cho Lý Tam Giang: “Đây, ông anh.”
“Hê, ông hút một điếu không?”
Lý Tam Giang rút hai điếu thuốc, đưa tới.
Thanh niên định mở miệng, nhưng bị ông lão liếc mắt ngăn lại. Ông lão nhận điếu thuốc, ngậm vào miệng. Lý Tam Giang châm cho mình trước, rồi châm cho ông lão, ông cúi đầu lấy tay che gió.
Khói thuốc nhanh chóng quẩn quanh lồng ngực hai ông già, khiến cái “trường thọ” của họ càng thêm mong manh.
“Thuốc này ông hút quen không?”
Ông lão nhìn điếu thuốc, nói: “Ngày trước lá khô còn cuốn lại hút, sao không quen được.”
“Thảm thật, tôi cả đời chưa bao giờ thiếu thuốc.”
“Vậy ông anh có phúc đấy.”
“Chẳng dám nói có phúc, nhưng cũng xuôi chèo mát mái.”
Lý Tam Giang nhớ lại, ngay cả thời khó khăn nhất trên chiến trường, ông vẫn moi được thuốc trong túi áo tử thi. Hút thì hút, nhưng ông cũng nhét một điếu vào miệng tử thi, châm lửa cho họ.
“Nghe giọng ông anh, không phải người địa phương nhỉ?”
“Không, tôi ở Giang Tô. Chắt trai dẫn tôi lên kinh thành du lịch.”
Thực ra vé máy bay là ông trúng thưởng, nhưng đúng là chắt trai làm hướng dẫn, ông cố ý nói mơ hồ để khoe hậu bối hiếu thuận.
“Chắt trai ông hiếu thảo đấy.”
“Đúng vậy, ngoan lắm, đầu óc thông minh, sinh viên đại học cơ.”
“Có người yêu chưa?”
“Có rồi, ở ngay nhà tôi. Nó về là hai đứa quấn lấy nhau chơi, như hình với bóng, thân lắm.”
“Nuôi từ bé à?”