“Tụi nhỏ kia, ra ăn cơm nào, ú ẹ ú ẹ ú ẹ~”
Thôi Quế Anh mặc tạp dề, tay trái bưng bát, tay phải cầm muôi, vừa gọi vừa gõ vào thành niêu cháo.
Lý Duy Hán đang ngồi bên cạnh nhồi thuốc vào tẩu, nghe vậy liền đá vào mông vợ một cái, bực bội mắng:
“Bà bị nước vào não rồi à, gọi như gọi lợn con thế?”
Thôi Quế Anh trừng mắt nhìn chồng, đặt mạnh chồng bát xuống trước mặt ông, mắng lại:
“Phui, lợn có khi còn không nghịch bằng bọn nó, cũng không ăn khỏe bằng bọn nó!”
Nghe tiếng gọi, một đám trẻ con từ ngoài cửa chạy vào, trong đó có bảy đứa con trai, bốn đứa con gái, đứa lớn nhất mười sáu tuổi, đứa nhỏ nhất mới ba tuổi.
Vợ chồng Lý Duy Hán có bốn con trai một con gái, các con lớn đều đã ra ở riêng, ngày thường chỉ có nhà con cả ở gần thỉnh thoảng gửi hai đứa cháu sinh đôi ba tuổi sang.
Nhưng cứ đến hè là không biết là vì tiện hay là vì sợ thiệt thòi, tóm lại là nhà nào cũng đưa con cái sang đây.
Nhà con cả gửi rồi thì nhà khác cũng ngại không gửi, thế là trong nhà lúc nào cũng như mở trường học.
Vợ chồng ông bà còn chưa kịp hưởng thụ niềm vui con cháu đầy nhà thì thùng gạo đã sắp thấy đáy.
Tục ngữ có câu “con nửa lớn ăn đổ bố”, lũ trẻ con, cả trai lẫn gái, đều đang tuổi ăn tuổi lớn, bụng đứa nào đứa nấy như cái động không đáy, nhà Thôi Quế Anh mỗi bữa cơm phải lấy niêu đựng cơm, mà một niêu còn chưa đủ, trên bếp còn đang hâm nóng một nồi.
Tuy vợ chồng ông bà đã có cả đàn cháu, nhưng tuổi tác cũng chưa đến nỗi nào, mà theo lệ làng hiện nay, trừ khi ốm liệt giường mất khả năng lao động, còn nếu còn sức xuống ruộng thì dù có già đến mấy cũng không được con cái phụng dưỡng.
“Đừng tranh, đừng tranh, như quỷ đói đầu thai ấy, đều phải xếp hàng cho bà!”
Lũ trẻ bưng bát đến nhận cháo, Thôi Quế Anh múc cháo cho từng đứa.
Đứa cuối cùng là một cậu bé mười tuổi, mặc quần yếm bò, đi dép lê thời trang, da dẻ trắng trẻo, nét mặt rụt rè.
Cậu bé trông khác hẳn với đám anh chị em xung quanh mình, đứa nào đứa nấy đều lem luốc, mũi dãi tèm lem.
“Tiểu Viễn Hầu, lại đây bà múc cho con này.”
“Cảm ơn bà.”
Thôi Quế Anh mỉm cười xoa đầu cậu bé, đây là đứa cháu ngoại duy nhất trong đám cháu nội cháu ngoại này, nhưng mà bây giờ cũng không tính là cháu ngoại nữa.
Cậu bé tên là Lý Truy Viễn, mẹ cậu là con gái út của Thôi Quế Anh, là người đầu tiên trong lịch sử thôn Tư Nguyên thi đỗ đại học.
Con gái bà thi đỗ một trường đại học ở thủ đô, sau khi tốt nghiệp thì ở lại đó làm việc, cũng là tự mình tìm hiểu rồi yêu đương, trước khi cưới có dẫn bạn trai về nhà một lần, là một chàng trai thư sinh, da dẻ trắng trẻo, nho nhã.
Bà cũng không nhớ rõ mặt mũi thế nào, vì hôm đó vợ chồng bà cứ gò bó trước mặt con rể tương lai, không tiện nhìn kỹ.
Sau này con gái bà mang thai, sinh được một bé trai, đường xá xa xôi, công việc lại bận rộn, nên từ đó đến giờ vẫn chưa về nhà lần nào, nhưng từ ngày con gái bà tốt nghiệp đi làm, tháng nào cũng gửi tiền về cho bố mẹ.
Số tiền con gái gửi về trước khi cưới, vợ chồng Lý Duy Hán đều dành dụm cất đi, khi bốn cậu con trai lấy vợ, ông bà đã nghiến răng nghiến lợi không động đến một đồng nào, đến khi con gái dẫn bạn trai về ra mắt, Lý Duy Hán đã một mực trả lại tiền thính lễ mà con rể đưa, còn lấy cả số tiền con gái gửi về cộng thêm vào trả lại cho con.
Bà định ráng gồng gánh thêm, gom góp thêm chút đỉnh cho con gái, nhưng bốn đứa con trai đều đã dựng vợ gả chồng, hai vợ chồng già có siết chặt lưng quần cũng chẳng còn gì để mà vắt ra nữa. Chuyện này khiến hai ông bà áy náy mãi, tiền con gái cho mà trả lại thì chẳng khác nào lúc con gái đi lấy chồng, cha mẹ chẳng cho được gì, thật mất mặt.
Còn số tiền con gái gửi về hàng tháng sau khi lấy chồng, hai ông bà đều cất kỹ. Mấy đứa con trai bị vợ xúi giục, viện đủ mọi lý do muốn xin xỏ số tiền này, đều bị ông Lý Duy Hán chỉ thẳng mặt mắng cho một trận.
Nửa tháng trước, con gái nhờ một người mặc quân phục đưa con trai về, kèm theo một lá thư và một số tiền. Trong thư nói rằng con gái đã ly hôn, công việc gần đây có chút thay đổi, nên muốn gửi con trai về nhờ ông bà nội chăm sóc một thời gian.
Trong thư con gái còn nói, sau khi ly hôn đã đổi họ của con trai theo họ của mình, thế là đứa cháu ngoại bỗng chốc trở thành cháu nội. Về đến nông thôn, Lý Truy Viễn không những không hề tỏ ra khó thích nghi mà ngược lại rất nhanh chóng hòa nhập, suốt ngày theo mấy anh em họ chơi đùa khắp đầu làng cuối xóm.
Bữa cơm hôm nay là cháo khoai lang, ăn vào có vị ngọt nhưng không no lâu, lại tiêu nhanh, cho dù có ăn mấy bát lớn đến mức bụng tròn vo, chạy nhảy một lúc là lại thấy đói.
Hơn nữa, cháo khoai lang hay khoai lang chiên mà ăn nhiều, ăn riết sẽ bị đau bao tử, lúc không đói nhìn thấy chúng là dạ dày đã bắt đầu ợ chua.
Lý Truy Viễn thì không chán, nó rất thích cảm giác “ăn cơm nhà trẻ” này, hơn nữa các loại dưa muối, mắm muối do bà nội làm đều rất hợp khẩu vị của nó.
“Bà nội, hôm nay sao không sang nhà ông Râu Quạ ăn cỗ?”
Người hỏi là con trai thứ hai của bác cả, tên thường gọi là Hổ Tử, năm nay chín tuổi.
Thôi Quế Anh dùng đũa gõ vào đầu Hổ Tử, mắng: “Cái thằng nhóc này, đó là người ta có người mất mới làm cỗ, mày muốn người ta ngày nào cũng làm cỗ à?”